CAMINO DE LA CONJUNCIÓN JÚPITER - VENUS

Una conjunción es "y", "e", utilizadas para unir oraciones, o palabras en una frase. Y eso es lo que nos va a ocurrir en unos días en el cielo de la tarde, que Júpiter Y Venus van a estar muy cercanos en el cielo del anochecer.

Conforme pasan los días, Venus huyendo del Sol se va acercando a un lento Júpiter, de forma que lo alcanzará, (momento de la conjunción), y luego lo rebasará siguiendo su camino.

Para ver este fenómeno no hay más que tener dos ojos, y mirar al cielo en dirección oeste tras dejar pasar unos minutos desde la puesta de Sol, según el cielo se va oscureciendo. Nos llamará la atención  la presencia de dos estrellas muy brillantes, que no son tales. La más baja es Venus, claramente más brillante, y la más alta es Júpiter.

Esta foto la he tomado con el móvil en Toledo (España), no es precisamente para la foto del día de la Nasa, pero nos ilustra lo que estoy describiendo. Justo por encima de las nubes se encuentra Venus, y más alto y a la izquierda Júpiter. Con un simple teléfono podemos tomar fotos astronómicas en un instante, sin mucha preparación, y captar composiciones cuando menos curiosas.

TRÁNSITO DE MERCURIO

Saludos a todos, la entrada de hoy está dedicada a un fenómeno astronómico curioso, que no ocurre ni mucho menos todos los años. Se trata de un mini eclipse, en el que Mercurio se pasea delante del círculo solar, pero debido a la combinación distancia y tamaño de Mercurio, no consigue bloquear totalmente al Sol.

Presentemos primero a Mercurio en sociedad, el primer planeta en cercanía al Sol, su distancia al Sol es en promedio 57'91 millones de Km; y decimos en promedio porque su órbita es marcadamente elíptica, con gran diferencia entre el perihelio, o punto más cercano de la órbita al Sol, (más o menos 46 millones de Km), y el afelio, (a unos 70 millones de Km).

Por tanto Mercurio dista de nosotros entre 80 millones de Km y 230 millones de Km, en el mejor y en el peor de los casos al depender de la posición de la Tierra en su traslación alrededor del Sol.

Su tamaño es menor que el de la Tierra, unas 2'6 veces menor. El aspecto de su superficie recuerda mucho al de la Luna, plagado de cráteres, (Foto de la NASA).

Las órbitas de los planetas alrededor del Sol están todas aproximadamente en el mismo plano, podríamos estar tentados a pensar que podríamos situar a todos los planetas en una especie de mesa celestial, con el Sol en el centro, y en diferentes órbitas concéntricas los planetas. Esto no es exactamente así, porque los planos de las órbitas de cada planeta son distintos, y guardan un determinado ángulo entre sí. Esto será clave para entender la complejidad del tránsito de Mercursio. En un dibujo la situación sería esta:

Teniendo en cuenta que no he guardado una proporción entre los tamaños de los cuerpos celestes y las órbitas, (sólo he querido marcar la elipticidad de la órbita de Mercurio), así veríamos desde un posición cenital a las órbitas de la Tierra y Mercurio alrededor del Sol. Si las viéramos de "canto", de perfil, las veríamos en distinto plano:

Si nosotros desde la Tierra miramos al Sol, con Mercurio entre nosotros y este, no veríamos al planeta pasar por delante de Sol porque debido a la inclinación de la órbita de Mercurio, 7'1º exactamente, el planeta pasaría por encima o por debajo de nuestra estrella. Si prestamos a atención al dibujo sobre estas líneas, observaremos que la órbita de Mercurio corta a la de la Tierra en dos puntos. La vista más adecuada en este caso no es ver a los tres cuerpos desde el plano de la órbita de la Tierra, si no con un poco de perspectiva. 

La línea que pasando por el Sol, cruza las órbitas de Mercurio y la Tierra, se llama línea de los nódulos, y marca las dos ocasiones en las que sí se puede observar a Mercurio pasando delante del Sol porque los tres cuerpos celestes están perfectamente alineados. Esta casualidad, ocurre con una periodicidad calculable, y siempre en las mismas fechas del año, (las que corresponden a esos puntos), en concreto en Mayo y en Noviembre. Veamos en la siguiente tabla cuando serán los próximos tránsitos de Mercurio, y observemos la periodicidad del fenómeno. Esta periodicidad es una consecuencia de los períodos de traslación de los dos planetas.

	AÑO	FECHA	TIEMPO DESDE EL ANTERIOR TRÁNSITO (Años)
UN CICLO COMPLETO	2016	9-V	10
	2019	11-XI	3
	2032	13-XI	13
	2039	7-XI	7
	2049	7-V	10
	2052	9-XI	3
	2062	10-V	10
	2065	11-XI	3
	2078	14-XI	13
	2085	8-XI	7
	….

En el tránsito de mañana, a la altura y longitud de Madrid, Mercurio hará el primer contacto con la superficie aparente del Sol sobre las 13:35 hora local y tardará en atravesar todo el disco unas 6 horas. Una pena porque desde allí no se podrá ver todo el tránsito ya que anochecerá antes, el Sol se pondrá a las 18:02 horas, y Mercurio emergerá de las llamas solares a las 19:35 horas.

En cuanta a la observación visual, lamento decir que Mercurio es demasiado pequeño y lejano para atenuar al Sol. Ni se notará. Si queremos observarlo, siempre con la protección adecuada porque no se debe mirar al Sol sin ningún filtro que proteja nuestros ojos, debemos recurrir a un telescopio que nos amplíe la imagen, o a proyectarlo con ayuda de unos prismáticos sobre una cartulina que nos sirva de pantalla. Podemos obtener más información de https://astrotorcal.es/node/95.

Lo que podemos ver utilizando el material adecuado es más o menos lo siguiente: Sí, esa minúscula mota en medio del Sol es Mercurio:

CONJUNCIÓN DE MERCURIO Y VENUS

El término planeta hace referencia a una estrella que se mueve y en efecto los planetas tienen un aspecto estelar vistos desde la Tierra, (aunque su luz que vemos no sea producida por ellos porque el efecto luminoso tiene su origen en la luz del Sol que ellos reflejan), pero estas "estrellas" tienen la particularidad de cambiar de posición noche tras noche. Eso sí, unos lo hacen más rápido y su movimiento es por tanto más evidente,  y otros son más lentos y para ver su desplazamiento tenemos que recordar donde estaban hacía varios meses, pero todos se mueven.

Una particularidad de este movimiento es que todos ellos se mueven a lo largo de un estrecho camino en el cielo, junto a la Luna y el Sol, denominado "Eclíptica" ya que es la zona del cielo dónde se pueden producir eclipses, se corresponde con una camino circular cerrado que allí está colgado en el Cielo, sin un cartel que lo indique. Que nadie espere ver una zona especial, más iluminada, o de color fosforito.

Como los planetas se mueven a distinta velocidad y todos circulan por la eclíptica se producen adelantamientos de unos sobre otros. Cuando varios planetas coinciden en una zona del cielo precisamente por ese motivo decimos que hay una conjunción. En nuestro caso Venus Y Mercurio. En la siguiente foto los vemos juntitos, Venus es el más brillante objeto en el Cielo, y Mercurio la estrella más débil situada bajo ella. Probablemente habremos visto en alguna que otra ocasión a un planeta, pero su aspecto estelar nos impidió identificarlo.

¿Cuál es la razón de esta diferente velocidad? Hay dos causas y la primera está relacionada con la fuerza de la gravedad, cuanto más lejos del Sol esté un planeta, más despacio se moverá. Por tanto Júpiter se mueve más despacio  que Mercurio. Además hay que sumar el efecto de la perspectiva, si movemos nuestro dedo delante de nuestros ojos parece que se mueve más deprisa que un coche que circule por una carretera a lo lejos. Sin embargo es el coche el que probablemente vaya rápido. Por ello los planetas más cercanos a la Tierra y por este efecto de perspectiva se mueven más rápido en la esfera celeste.

Por otra parte en el caso de Mercurio y Venus al girar alrededor del Sol más cerca que lo hace la Tierra en una órbita interior a Ella, hace que oscilen a un lado y otro del Sol sin separarse mucho de él cada cierto número de meses, apareciendo alternativamente durante el amanecer o durante el atardecer.

Resulta curioso ver cómo estaban antes de la conjunción Venus, Mercurio y la Tierra, para comprender por qué los vemos así en el Cielo.

Al seguir girando, Mercurio más rápido que Venus, al cabo de un tiempo se situaron así:

y sumando el efecto de perspectiva, hace que nosotros los veamos en el cielo de la siguiente manera:

Estas imágenes las hemos obtenido con el simulador del Sistema Solar online que podéis encontrar en la siguiente dirección:

http://www.solarsystemscope.com/es

Un última foto para despedir esta entrada, tomada unos minutos después de la primera y cuando la noche iba adueñándose del cielo.

¿QUÉ ES UN TRÁNSITO DE VENUS?

Mañana mismo va a tener lugar uno de los fenómenos astronómicos más extraños por lo infrecuente que se puedan ver: un tránsito de Venus sobre el Sol. Ocurre cuando Mercurio o Venus pasan delante del círculo del Sol, entonces una manchita circular aparece sobre el limbo solar y poco a poco va cruzando nuestra estrella para salir por el otro lado. En la siguiente imagen Venus se encuentra sobre el Sol, y por cierto qué pequeño resulta. Pensemos que Venus es casi igual de tamaño que la Tierra, y que en la imagen el Sol está mucho más lejos de nosotros que Venus.

En España no tendremos la suerte de poderlo ver, en realidad más o menos un cuarto del país lo vería terminar al amanecer, el resto nada de nada. Como se puede predecir matemáticamente estos acontecimientos, se puede resumir las efemérides en la carta de visibilidad. En América del Norte y Central, y en gran parte de Eurasia y África, solo se podría ver parcialmente, bien al comienzo o bien al final. En cambio en Japón, China, Corea,... se vería completo.



¿Por qué ocurre esto? Obviamente porque la Tierra, Venus y el Sol están perfectamente alineados. Profundicemos un poco más. Los planetas se mueven a diferente velocidad que el Sol por el cielo, y además lo hacen en una zona muy estrecha del cielo llamada Eclíptica. Por eso a veces el planeta adelanta al Sol o a veces es al revés. Incluso en ocasiones el adelantamiento es uno por encima del otro, y este es el caso de los tránsitos.
Los planetas y el Sol se mueven en una zona del cielo estrecha porque los planetas tienen sus órbitas casi en el mismo plano orbital, es decir que si viéramos el Sistema Solar de canto veríamos los movimientos de los planetas como si fueran un vaivén a un lado y a otro del Sol, todos en la misma línea, pero con distinta amplitud de oscilación porque Neptuno se aleja 4500 millones de Km del Sol, y la Tierra por ejemplo 150 millones de Km.

En realidad los planetas no tienen el mismo plano orbital, sus planos están más o menos inclinados, en el caso de Venus 3,4º respecto a la órbita de la Tierra.

Por eso sólo veremos pasar a Venus delante del Sol cuando esté en la posición señalada por la imagen anterior, es decir alineados los tres.
Se llaman nodos a los puntos donde la órbita de Venus corta a la de la Tierra, si la alineación anterior ocurriera fuera de los nodos, Venus pasaría por encima o por debajo del Sol, un adelantamiento limpio. Imaginemos esta situación si la alineación ocurriera en la parte izquierda de la siguiente imagen:

Pero si la alineación ocurriera en uno de los dos nodos, tendríamos el tránsito porque Venus pasaría justo delante del Sol.
Este fenómeno de coincidencia es muy infrecuente, de entrada sólo puede ocurrir a principios de Junio o de Diciembre, que es cuando la Tierra pasa a la altura de cada nodo.
Supongamos que vemos en Junio un tránsito de Venus, 8 años después tendremos otra oportunidad. El siguiente tránsito, en Diciembre, ¡¡ocurrirá 105,5 años después!!, uno más en Diciembre 8 años después, y de nuevo debemos esperar 121,5 años para empezar el ciclo en Junio.
Preparémonos pues a esperar hasta el 10 de Diciembre de 2117 para poder ver de nuevo un tránsito de Venus.