El fósforo no es exactamente la cabeza de las cerillas. Hay tres tipos de fósforo elemental, es decir una sustancia cuyas moléculas sólo contienen un tipo de átomo, el fósforo blanco, el negro y el rojo.
El fósforo blanco es muy reactivo, está formado por unidades de 4 átomos P4, en forma de tetraedro, una pirámide regular de caras triangulares. El negro y el rojo tienen otras formas de cristalización, en concreto el rojo es amorfo.
Tal como se coloquen los átomos las propiedades de la sustancia cambian, así el fósforo blanco es el más reactivo y de hecho se debe guardar en agua porque se inflama en el aire de forma espontánea, para originar el óxido.
En este vídeo encontrado en youtube podemos ver como es una reacción espontánea, el fósforo blanco es esa pasta que está sumergida y que es pinzada por la espátula contra la pared:
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